Не Джастин Би Сноу.

– У меня получилось, ух-х! – облегченно выдохнул вновь рожденный Другой Сноу. Ни малейшей жалости к бывшему себе, валявшемуся у ног, он не испытывал. Материальный человечишка, уязвимый и слабенький.

Наоборот, его наполнила злость к биогенной ипостаси. Человеческое тело по-прежнему оставалось его слабым звеном. К тому же оно должно было вот-вот окончательно испустить дух. Этого нельзя допустить! Следовало поторопиться спасать вместилище мозга, и Другой Сноу с легкостью подхватил с пола свое раненое «оригинальное» туловище.

К несчастью, все еще скрывавшее внутри черепной коробки разум, общий для обоих тел. Медицинский блок подземного комплекса располагался неподалеку, а хирургический бокс с дополнительной системой жизнеобеспечения Джастин Сноу подготовил заранее…

Добравшись в нужный блок, Другой Сноу аккуратно возложил себя-материального на мобильные носилки, передвигавшиеся на колесиках. Боль от ножа в груди давала о себе знать, и он, стиснув зубы, принялся открывать роботизированную камеру. Затем Сноу подкатил медицинскую каталку вплотную, снял одежду со своего «первого» тела и подключил систему жизнеобеспечения.

Запустил диагностику, и когда процесс пошел, опустил умирающий организм в теплую белесую жидкость, стремительно заполнявшую бочкообразную емкость. Когда бурлящая мутность заполнила объем, включил основные системы. Электроника высшего класса работала почти бесшумно, требовалось прислушиваться, чтобы уловить хоть какой-то звук, отдаленное жужжание. Сканеры изучали раненого, составляя предоперационную карту организма… Вскоре диагностика завершилась, и робот-хирург приступил к операции.

Другому Сноу оставалось лишь наблюдать за процессом.

Джастин не был врачом по основному образованию, но приобрел достаточно познаний в различных областях, связанных с природой человека, и как управляться с роботом-хирургом, имел полное представление. Операция наверняка продлится не менее двух часов. Профессор знал это, и потому, чтобы не терять времени, направился в оружейный блок.

Экипироваться. И одеваться. Его сознание еще не привыкло к новому телу, мысли путались, сбивались на разные темы… Да уж, на адаптацию понадобится какой-то период, и это время будет наполнено нестабильностью.

В оружейных Сноу облачил своего Другого в защитный скафандр системы «Рейнджер Апокалипсиса» полнокомплектной модификации. Далее, не закрывая голову, прихватив гермошлем под руку, заметно повеселевший Джастин Сноу вернулся в медицинский блок.

Операция по излечению его настоящего тела шла полным ходом, а профессор тем временем почувствовал, что способность здраво мыслить почти вернулась к нему. Нужно было возвращаться в помещение центра управления комплексом, и обновленный профессор Сноу, победно улыбаясь, бегом очень быстро преодолел расстояние до командного пункта. Забег доставил ему истинное удовольствие.

– Неплохо, – довольно резюмировал он, оценивая скоростные возможности Другого Сноу.

После этого он приступил к работе. Для начала захотел узнать, что происходит за пределами военной базы.

Но связи с Большой землей по-прежнему не было, Ареал наверняка еще не успел «прийти в себя» после нанесенного ему Другим Нормандцем коварного удара в спину.

Сноу решил осмотреться на месте и активировал для этого камеры обзора периметра. Снаружи его убежища все было тихо, мутантов Ареала нигде не наблюдалось, и выжившие «друзья-однополчане» во главе с Артуром Нормандцем тоже скрылись. Испугались, когда узнали, что им, Джастином Сноу, якобы запущена система самоликвидации базы…

Профессор ухмыльнулся. Ха, поверили, герои, и унесли ноги подобру-поздорову.

Джастин Сноу прекрасно понимал, что на какое-то время он выпал из всех раскладов и планов. Его просто-напросто упустили из виду. Всем сейчас было не до него.

Замечательно!

Сноу, имевший допуск высшего уровня и посвященный в тайные стремления вашингтонского Белого дома, был уверен, что сейчас уже наверняка началась крупномасштабная операция по захвату стратегически важных объектов Ареала. Для этих целей военными медиками были отобраны солдаты, способные сопротивляться ментальному воздействию. Эту операцию готовили давно, все происходило в режиме строжайшей секретности, но приближенный к узкому кругу власти профессор сумел пронюхать секретные планы Пентагона вообще и, в частности, генерала Мартина Л. Джонсона.

Военные рассчитывали, что после убийства одного из «ментальных воинов» сверхсознание Ареала соединится в единое целое не в переносном, а в прямом смысле. Почти все оставшиеся носители сущности Ареала соберутся вместе. После чего враждебная земной природе сверхсущность на какое-то время замкнется в себе, чтобы перераспределиться и обновиться.

Локализовав для этого небольшую область в эпицентре, где-нибудь на территории изначальной, «первой отчужденки», в каком-то укромном уголке горного ядерного полигона.

Все твари, которых принято звать мутантами, все абнормальные области пространства и все измененные внеземным влиянием объекты, в общем, все и вся останется как прежде. За некоторыми исключениями. Потому что порождения Ареала как бы потеряют прямой «материнский» контроль, и появятся помехи в процессе влияния, которые приведут к появлению новоявленных ИФП, предметов силы и мутированных организмов.

Однако это время Ареал не будет оставаться совсем уж беззащитным и «спущенным с поводка». Для собственной охраны сверхсущность Ареала оставит на «оккупированной территории» Земли кого-нибудь из носителей сверхсознания. Не все ментальные воины закроются от мироздания в укромном уголке на полигоне. Кто-то из них исполнит роль кризисных менеджеров.

Но самое важное, что эти Менторы, оставленные для присмотра, на то же время оторвутся в «автономку». Они отделятся от коллективного сознания, получат временную свободу от сверхсущности, их породившей. Исполняя функцию арьергардного прикрытия, пустятся в автономные плаванья или одиночные рейды.

Пентагон ухитрился добыть информацию о кризисном арьергарде, и военные собирались по-крупному сыграть на этом обстоятельстве. Фактически заправлял всем генерал Джонсон, и его расчет строился на том, что удастся повернуть любимых «сыновей» Ареала против своего Создателя. Ибо каким же детям не захочется выйти из-под опеки родителей!

Но для победоносной реализации этого стратегического плана генералу нужен был сталкер Артур по прозвищу Нормандец, а вернее, его Другой. Только через подобного сверхчеловека он сможет говорить с Менторами на равных.

Теперь, тоже обретя Другое воплощение, Джастин Би Сноу получил неоспоримое преимущество. В этом самом смысле. Он сможет разговаривать с Менторами на равных. Нужно только немного подучиться управлять этим энергетическим телом.

Другой хранил множество секретов, и понадобится время, чтобы раскрыть их. Но и в этом Сноу имел преимущество над своими конкурентами. Его план созрел не вчера. Когда профессора Джастина Сноу только подключили к секретному проекту «Другой», он сразу ухватился за возможность иметь своего собственного энергетического двойника.

Благодаря сделанным открытиям ученые научились выращивать энергетические тела в лабораторных условиях. Но было необходимо научиться «сращивать» искусственно сотворенных Других с сознаниями реальных людей. Правда, к глубокому сожалению профессора, его генный набор не соответствовал параметрам, требуемым для сращения с Другим телом. Эта несовместимость стала камнем преткновения, но воодушевленный идеей профессор не сдавался.

Джастин начал работать над секретным проектом с утроенным усердием. Ученые сумели синтезировать энергетических Других, но только люди с определенным генотипом могли стать полноценной, неотъемлемой половиной искусственного тела. Казалось, что шансов заполучить почти всемогущего двойника ему не выпадет, но профессор не отступал, продолжая настойчиво изучать. Он исследовал все, что только возможно, и в древней истории человечества настойчивый, одержимый своей идеей Сноу все-таки нашел ответ на вопрос…